История ленинградской школы охватывает период, начиная с 1930-х до 1990-х годов. Возникнув в обстановке острой борьбы мнений о путях развития искусства и художественного образования в СССР, ленинградская школа внесла свой неоценимый вклад в восстановление и дальнейшее развитие традиций отечественного художественного образования и реалистической живописи.

Одним из важных ее достижений стало формирование в Ленинграде уникальной системы детского начального и среднего художественного образования, ставшей вскоре эталоном для всей страны, главный признак которого — передача традиций мастерства непосредственно от учителей к ученикам на протяжении нескольких поколений, в одних стенах, на одном материале.

Видную роль в развитии ленинградской школы в 1930-е годы сыграли известные российские художники и педагоги, работавшие в Ленинграде и бывшие в своем большинстве воспитанниками Петербургской Академии художеств, учениками И. Е. Репина, П. П. Чистякова, А. И. Куинджи. Среди них И. И. Бродский, К. С. Петров-Водкин, А. А. Рылов, А. Т. Матвеев, А. А. Осмеркин, Е. Е. Лансере, К. Ф. Юон, Б. В. Иогансон, М. Д. Бернштейн, И. Я. Билибин, А. П. Остроумова-Лебедева, К. И. Рудаков и другие.

Своим творчеством художники ленинградской школы внесли значительный вклад в отечественное изобразительное искусство, в эстетическое и духовное восприятие мира современных поколений. Ее художественное наследие исчисляется многими тысячами произведений и сотнями выставок, начиная с "1-й Выставки ленинградских художников" 1935 года, ставших важными событиями в культурной жизни целой эпохи.

Ленинградскую школу всегда отличал дух демократизма, среди ее приоритетов не было обслуживания верхушки столичного общества, она не отбирала кандидатов по месту рождения или принадлежности к обеспеченным слоям. Напротив, она притягивала и поощряла к овладению мастерством живописи одаренных выходцев из российской провинции, из бывших "социальных низов" общества, для которых до революции дорога к подобному образованию зачастую была закрыта.

Ленинград в советское время был центром притяжения для творчески одаренной молодежи в СССР. Ее воспитанники привнесли в искусство ощущение подлинности, нравственной чистоты, веру в человека и страстное желание изменить мир к лучшему.

В фондах Тольяттинского художественного музея находятся выдающиеся живописные и графические произведения художников Ленинграда, созданные в 70-80-х гг. ХХ века. В этих произведениях художники Блиок А.Н., Брандт Н.Н., Вильнер В.С., Малуев Б.Я., Пенушкин Ю.И., Петров-Маслаков В.М., Пономаренко С. П., Соловьева Т.В., Харшак А.И. и многие другие затрагивают разнообразные темы — темы войны, труда, тяжелых испытаний, революционных событий и простых человеческих радостей.

Внеся значительный вклад в советское изобразительное искусство, ленинградская школа сошла со сцены на рубеже 80-90 — х гг., исполнив свою историческую и художественную миссию, уступив место эпохе переходного периода.