В данной ситуации на стороне "Лады" разве что календарь. Из девяти оставшихся матчей регулярного чемпионата шесть тольяттинские хоккеисты сыграют дома. Правда, как показывают игры нынешнего сезона, дома подопечные Игоря Жилинского теряют очки тоже не так уж редко. Но в данной ситуации все зависит только от них самих. Уже ближайшая домашняя серия многое прояснит. Сначала, 1 февраля, в гости к "Ладе" наведается лидер чемпионата ВХЛ, тюменский "Рубин", а затем, 3 и 5 февраля, ей предстоят два поединка с соперниками попроще – нижнетагильским "Спутником" и "Зауральем" из Кургана, которые пребывают в низовьях турнирной таблицы. Но именно с такими соперниками "Лада" растеряла львиную долю своих очков. В первом круге волжане на выезде в серии буллитов обыграли "Рубин", а вот "Зауралью" уступили в основное время.
"Классику" сыграли на отлично
Один из самых брендовых матчей сезона - "Русскую классику" - в Челябинске против местного "Челмета" "Лада" провела вдохновенно и оставила приятное впечатление своей игрой. Хотя матч проводился на открытом воздухе на естественном льду. Еще за сутки до начала он был под угрозой срыва. На Южном Урале была оттепель, и лед элементарно не могли залить. Но в ночь перед игрой грянул мороз, и организаторы успели подготовить площадку на стадионе "Центральный". Между прочим, когда хоккеисты выходили на разминку, столбик термометра в Челябинске показывал -17. В таких условиях хочешь не хочешь, а побежишь, чтобы хотя бы не замерзнуть. "Лада" выиграла - 5:2, вписав в турнирную таблицу три очка.
"...откровенно валяют дурака"
Такая победа должна бы добавить сил и уверенности игрокам. Но этого не случилось. Могло показаться, что слишком много эмоций тольяттинские хоккеисты израсходовали на "Русской классике". Но между ней и матчем в Перми прошло четыре дня. Вполне достаточно, чтобы восстановиться после любой игры. Однако местный "Молот" одержал убедительную победу - 3:0. Больше всего огорчило, что "Лада" не забила ничего. Главный тренер Игорь Жилинский так прокомментировал итог этого матча: "Не забивая голов, очков не заработать. Выкарабкиваться только за счет обороны недопустимо. У меня выбор небольшой. Сегодня ряд нападающих играл с травмами после "Русской классики". Заменить их некем. Короткая скамейка. Отсюда и такая расслабленность у наших нападающих. Одну игру сыграют, как необходимо, а две следующие откровенно валяют дурака. В этом большая часть проблемы".
На момент матча "Лады" в столице Удмуртии хоккеисты "Ижстали" еще сохраняли реальные шансы на попадание в зону плей-офф. Но для этого им требовалась победа над командой Игоря Жилинского в основное время. Как, впрочем, и волжанам. Большую часть времени игра проходила под диктовку команды хозяев. Во всяком случае, "Ижсталь" перебросала "Ладу" в три раза. Но за счет защиты и грамотной реализации ошибок соперника к 46-й минуте волжане вели - 2:0 после бросков Олега Ли и Сергея Огородникова. Однако на концовку то ли сил не хватило, то ли хозяева все же своим постоянным давлением сломили "Ладу". Поэтому основное время матча завершилось вничью - 2:2. Но за счет лучшего исполнения буллитов тольяттинцы взяли два очка - 3:2. Победный бросок исполнил Александр Шинкарь.
Нефтекамск
Матч с победителем ВХЛ двух последних сезонов "Торосом" тольяттинская команда провела в целом неплохо. Но все же не настолько хорошо, чтобы взять хотя бы одно очко. Хозяева в двух первых периодах забросили по шайбе, а в третьей 20-минутке игрок тольяттинской команды Иван Глазков всего лишь один гол отыграл - 1:2.
Хочется верить, что за оставшиеся до начала плей-офф четыре недели тольяттинские хоккеисты не только смогут туда попасть, но и улучшить свое турнирное положение, дабы заполучить соперника полегче. Вряд ли игрокам и руководству "Лады" хочется уже в первом раунде скрестить клюшки с такими испытанными кубковыми бойцами, как "Торос", "Сарыарка" или "Рубин". И уже в первом раунде завершить сезон. На взгляд корреспондента "ВН", имея вполне себе солидный по именам состав, тольяттинская команда никак не может продемонстрировать свой потенциал в полной мере. Но когда демонстрировать этот потенциал, если не сейчас?

Игорь Жилинский, главный тренер "Лады":
- Матч "Торосу" в первую очередь проиграли в характере. Это касается линии нападения, которая в последних играх показывает безвольную и беззубую игру в атаке. Поэтому и забиваем только один-два гола, играем за счет вратаря Данилы Алистратова и линии обороны. Но когда-то любая оборона может ошибиться, как и произошло в этом матче в эпизоде со вторым голом. Больше всего тревожит то, что у некоторых игроков сквозит равнодушие, а заменить таких персонажей я не могу, потому что у нас короткая скамейка запасных.