Тольяттинскую рождественскую гонку иначе называют "гонкой чемпионов". Проводится она с 1996 года и в ней традиционно принимают участие сильнейшие спортсмены страны и ближнего зарубежья – чемпионы и призеры России и стран СНГ по различным видам автоспорта. В этот раз приглашения получили 21 гонщик, в их числе одна женщина, москвичка Татьяна Елисеева, многократный победитель соревнований по ралли-кроссу. Половина участников, десять человек, представляли Самарскую область - семеро тольяттинцев и три спортсмена из областного центра.
До новогодних праздников сам факт проведения соревнований был под вопросом в связи со сменой руководства на автозаводе. Однако одно из любимых зимних развлечений тольяттинцев успешно провели, как и всегда.
В первые годы ажиотаж вокруг гонки был нешуточный. Но последние лет 14-15 все устаканилось. Народу по-прежнему приезжает много (по разным оценкам, до 40-50 тысяч). Как правило, приезжают одни и те же люди, у которых свои места вокруг трека под Сосновкой, занимаемые ими загодя, еще накануне.
Формат нынешней гонки организаторы переделали с целью усилить интригу для зрителей и повысить ее зрелищность. После квалификационных заездов сформировалась группа из 16 спортсменов, которых разделили на 4 группы по четыре пилота. Внутри группы спортсмены боролись по системе "каждый с каждым". По два лучших из группы выходили в четвертьфинал. Полуфинал представлял собой схватку шестерых гонщиков (четверо победителей 1/4 финала плюс двое показавших лучшее время). Из трех образовавшихся пар в суперфинал проходили три спортсмена, которые и оспаривали главный приз. Ими после многоступенчатой борьбы оказались Дмитрий Брагин, Михаил Митяев и Владимир Шешенин.
Трасса в Сосновке – профилированная по высоте, со множеством сложных поворотов, замкнутая кривая. Длина трассы 2,5 километра. В каждом заезде участвуют по два автомобиля на специально подготовленной ледяной дорожке. Дорожки разделены снежными брустверами для исключения контактной борьбы. Дорожки расходятся после первого поворота, пересекаются виадуком и затем снова сходятся. Таким образом, длина трассы для каждого спортсмена одинаковая.
Суперфинальные заезды оказались очень зрелищными. В первой серии, которая стала определяющей, Дмитрий Брагин в драматичной гонке обыграл в трех заездах Михаила Митяева - 2:1. А затем легко одолел и Владимира Шешенина, досрочно став победителем. Митяев и Шешенин в очной гонке оспаривали второе место, которое в целом уверенно выиграл тольяттинский гонщик. Победа земляка, который ранее становился лауреатом Рождественской гонки, порадовала многочисленных зрителей. Ради нее, собственно, они и заполняют, невзирая на любую погоду, склоны вокруг трека в Сосновке.