Игру тольяттинской команды, которая по ходу сезона ввела в состав солидную группу вчерашних дублерш, можно оценивать по-разному.

С одной стороны, путевку в большой гандбол получили воспитанницы тольяттинской школы гандбола - 17-летняя Елизавета Малашенко, 20-летние Наталья Чигиринова и Александра Санникова, 19-летняя Анастасия Храпова. Второй сезон выступают за первую команду 18-летняя Алена Ихнева и 21-летняя Дарья Самохина, имевшие в прошлом году немного игровой практики. Более того, Малашенко стала настоящим открытием сезона не только в "Ладе", но и в российском чемпионате вообще. В семи матчах чемпионата она забила 29 мячей, что для игрока ее возраста блестящий показатель. Отчасти такое массовое привлечение в состав молодых гандболисток - мера вынужденная. Слишком много игроков основной команды либо лечатся, либо находятся в декретном отпуске. Но стоит отметить, что нынешний наставник "Лады" Левон Акопян любит и умеет работать с молодежью. Поэтому не удивительно, что "Лада" остается в числе ведущих клубов страны.
Но если взглянуть на ситуацию под другим углом, то за исход сезона, в котором руководство "Лады" объявило задачу выиграть золотые медали, пока тревожно. Прецедентов, чтобы молодняк с ходу взял и выиграл чемпионский титул, нет. Тем более что конкуренты усилились легионерами будь здоров. В "Ладе" тоже есть норвежка и две украинки. Но они, за исключением голкипера Натальи Пархоменко, пока погоды не делают.
Перепады в игре команды возникают стабильно, как в ходе одного отдельно взятого матча, так и в чемпионате в целом. С той же "Астраханочкой", обласканной вниманием своего губернатора, "Лада" доминировала первую половину матча. В начале второго тайма свой перевес довела до четырех мячей, после чего легко и стремительно свое преимущество растранжирила. Что в итоге обернулось поражением - 29:31. Причем решающий вклад в победу астраханской команды внесли легионеры. Белоруска Карина Ежикова уверенно забила нужные голы в нужное время, а хорватский голкипер Санела Кнезович в середине второго тайма отразила несколько бросков тольяттинок, в том числе три пенальти.
В домашнем матче с московским "Лучом" никакого иного исхода, кроме победы, от "Лады" не ждали. Да и самим гандболисткам после поражения в Астрахани хотелось убедительно выиграть. Тем более что "Луч" в классе заметно уступает даже сильно омоложенной "Ладе". Но и здесь великолепные стартовые 18 минут, выигранные волжанками (10:0), сменились провалом в концовке первого тайма, который закончился всего-то 16:10. Причем бомбардировать тольяттинские ворота взялась воспитанница тольяттинской школы гандбола Алла Котова, реализовавшая семь своих бросков из семи. За долгие годы, проведенные в Тольятти, Котова так и не смогла пробиться в основной состав. А в Москве вот заиграла.
Правда, кроме нее, никто в составе "Луча" особо не удивил, поэтому победа тольяттинских гандболисток (37:25) получилось ожидаемо крупной. При этом "Лада" пропустила слишком много, учитывая еще и то, что забивать москвички стали только с 19-й минуты. Слов нет, при Левоне Акопяне в нападении тольяттинки действуют весьма эффективно, забивая больше всех в чемпионате (в среднем 33,7 гола за матч). Но ведь надо как-то решать и проблему защиты, которая много лет была сильной стороной "Лады". Пропускают "ладушки" недопустимо много для претендента на золотые медали (27,5 мяча за игру). Для сравнения, у волгоградского "Динамо" и "Звезды" этот показатель - 24,5 мяча.
До решающих матчей в российском первенстве времени еще предостаточно. И, если Левон Акопян данную проблему решит, стабильная нестабильность в игре "Лады" перестанет существовать.
Левон Акопян, главный тренер "Лады":
- Пока мы играем неровно. Что касается матча в Астрахани, то там нам не хватило мобильности в концовке. Да и молодые игроки оказались не готовы в полной мере помочь игрокам сборной, которые играли с "Астраханочкой" на фоне усталости от выступления в сборной страны и длительных перелетов. В матче с "Лучом" молодежь проявила себя лучше, правда, и соперник был классом пониже. Но мой опыт подсказывает, что рано или поздно уверенность и мастерство к этим гандболисткам придут. Сейчас они, можно сказать, только учатся играть в большой гандбол.
Ольга Черноиваненко, капитан "Лады":
- Выигрывать хочется всегда, и мы очень старались, хотя после матчей за сборную чувствовалась определенная усталость. Мне кажется, против "Астраханочки" нам элементарно не хватило сил. Пока мы держали скорость игры, вели в счете. С "Лучом" было попроще. Ведь играли дома, успели немного восстановиться, да и соперник полегче. В этом матче отрабатывали активную защиту с активным выходом на полусредних. Но не ожидали, что учившаяся со многими из нас Алла Котова так здорово сыграет за "Луч". Если бы не она, мы победили бы более уверенно.