Признаться, "Ладе" сильно повезло, что волгоградское "Динамо" досрочно гарантировало себе первое место в турнирной таблице в регулярном чемпионате. В последнем туре, перед которым динамовки провели еще два непростых матча 1/8 финала Кубка ЕГФ со шведским "Скуру", наставник команды Волгограда Виктор Рябых дал отдых всем ведущим игрокам. Это основные линейные сборной России Валентина Гончарова, Александра Степанова и Ксения Макеева, плюс еще одна сборница Елена Авдекова. Отдыхали и главные голеадоры команды Анна Кочетова и Ольга Акопян (в девичестве Левина). Не вышли на игру основной вратарь бразильянка Маиса Пессоа и француженка Катти Пьежо. Фактически это весь стартовый состав "Динамо" плюс один игрок. Да и другие, которые в основе на подхвате (Дмитриева, Ведехина, Даньшина) в матче с "Ладой" получили не так много игрового времени. Перед стартом плей-офф волгоградский клуб выставил второй состав, чем сильно облегчил задачу "Ладе", которой была необходима победа. Дабы избежать попадания на очень приличную в игровом плане и располагающую мощным административным ресурсом "Астраханочку".
Трудная победа
К удивлению, большая часть первого тайма прошла под диктовку волгоградских дублерш. Разрыв в счете несколько раз достигал пяти мячей и довольно долго держался. Не исключено, "Лада" просто недооценила поначалу соперниц. Чем те не без удовольствия и азарта пользовались. Но все же к концу первого тайма опыт и мастерство взяли свое. Перед самым перерывом Вероника Гаранина вывела "Ладу" вперед – 15:14.
Во второй половине матча хозяек хватило минут на десять. После чего счет стал стремительно расти в пользу тольяттинской команды. Где-то минуты с сороковой матч стал приобретать характер товарищеской игры, которая завершилась победой "Лады" 35:22. Этот результат гарантировал тольяттинским гандболисткам третье место и вывел их в четвертьфинале плей-офф на "Кубань".
Расклад на плей-офф
Пары четвертьфиналистов сложились так. "Лада" - "Кубань", "Звезда" - "Астраханочка", "Ростов-Дон" - "Луч", "Динамо" - "Университет". Что касается "Лады", то еще месяц назад вероятность ее попадания на "Астраханочку" составляла процентов 90. Но довольно неожиданная победа тольяттинок в Звенигороде, а также еще одно домашнее фиаско "Звезды" в домашнем матче с "Ростов-Доном" способствовали тому, что команды поменялись местами в таблице. И теперь пара "Звезда" - "Астраханочка" вызывает повышенный интерес. Команды примерно равны по классу, и победителя в этой серии предсказать непросто.
В паре "Лада" - "Кубань" тольяттинская команда явный фаворит. Правда, при условии полной концентрации и максимальной самоотдачи. Сегодняшнюю "Кубань" слабым соперником не назовешь. И сюрпризы в этой паре возможны. Но класс у тольяттинских гандболисток все-таки повыше.
В парах "Ростов-Дон" - "Луч" и особенно "Динамо" - "Университет" неожиданностей ждать не приходится. Правда, в последнем туре предварительного этапа "Ростов-Дон" организовал Волгограду небольшую бяку. Дончанки сгоняли ничейку в Ижевске с местным "Университетом" 24:24. И втащили этот клуб в плей-офф. Сделав его соперникам "Динамо". Хотя волгоградки уже планировали поездку в четвертьфинале в находящийся относительно недалеко Майкоп. А вот в Ижевск из Волгограда автобусом ехать далеко и неудобно, поездом долго и с пересадкой, самолетом накладно и тоже с пересадкой. Впрочем, уровень "Университета" таков, что справиться с ним "Динамо" вполне способно и дублирующим составом. Так что в полуфинале отчетливо просматривается только пара "Ростов-Дон" - "Лада". А вот с кем предстоит играть "Динамо" - большой вопрос.
Еврокубки
В нынешнем сезоне все российские клубы успешно выступают в еврокубках. Правда, с одной оговоркой: в Лиге чемпионов наших команд нет. Все пять представителей России прошли в 1/4 финала Кубка ЕГФ и Кубка кубков. На этой стадии в Кубке ЕГФ "Ладе" достался крепкий датский клуб "Копенгаген" (других в датской лиге, впрочем, нет). На сегодняшний день это равная "Ладе" по классу команда. Шансы на полуфинал примерно 50 на 50. А вот дальше, в случае благоприятного исхода, тольяттинскую команду будет ждать, скорее всего, "Астраханочка". С которой она так удачно разминулась в плей-офф чемпионата России.

Ольга Черноиваненко, капитан "Лады":
- Честно говоря, за наш последний матч с "Динамо" немного стыдно. Мы знали, что против нас выйдет второй состав, но настраивались сыграть так, чтобы не возникало проблем с самого начала. Однако они возникли. Нам довольно долго не удавалось переломить игру. Впереди плей-офф. Считаю, легко нам не будет. Одно то, что нам выпало играть с командой Евгения Трефилова, говорит о том, что будет настоящая рубка. В этом сезоне мы уже дважды обыгрывали "Кубань". Думаю, это придаст нам уверенности.