У конкурса есть своя история, и началась она в 2001 году. "Я тогда только начала работать, — говорит Светлана Дедова. — Мне предложили вести кружок "Юный журналист" на базе Гуманитарного центра интеллектуального развития. Мы стали выпускать газету "Счастливая страна", название которой изменили потом на "В Центре". Прошлись по школам Комсомольского района и набрали 10 человек, желающих писать для издания".

В 2006 г. Светлана Григорьевна написала программу для Школы юного журналиста "Легкое перо".

Параллельно с этим во Дворце детского и юношеского творчества проводились занятия для будущих акул пера. Там еще раньше появилась Школа молодого журналиста. Так и родилась идея конкурса между двумя школами.

"Юный журналист года" мы решили проводить среди наших ребят и ребят из ДДЮТ. Провели в тесном кабинете Гуманитарного центра", — рассказывает Светлана Григорьевна.

Первый ЮЖГ прошел удачно. Работы оценивали известные в то время журналисты Ольга Березий и Александр Шмыгов, поэт Александр Степанов, старший преподаватель кафедры журналистики ТГУ Галина Чевозерова и Людмила Иванова, которая сейчас является завкафедрой журналистики ТГУ.

В 2004 г. конкурс провели уже на базе Дворца детского и юношеского творчества. В 2005 г. "Юный журналист года" переехал в 23 школу в рамках конкурса школьных изданий, а с 2006 г. постоянной площадкой является Тольяттинский государственный университет.

"Мы долго искали площадку, на которой смогли бы развернуться. Как-то вышли на преподавателей ТГУ и начали проводить конкурс там. Особенная благодарность Галине Ивановне Щербаковой. Благодаря ее поддержке, мы осели на базе университета, — уточняет Светлана Дедова. — Кто только не побывал у нас в жюри за это время: и Валерий Шемякин, и Евгений Бакланов, Ольга Березий… Сейчас уже некоторые люди, которые были в жюри, далеки от профессии — кто в бизнес ушел, кто куда. Но связь с Тольяттинским университетом продолжается".

Уже в третий раз "Юный журналист года" будет проходить не просто в университете, а на базе медиахолдинга "Естьtalk", который второй год спонсирует конкурс.

Поиском спонсоров педагог занимается сама. Через знакомых, например, на протяжении 10 лет удавалось привозить сувенирную продукцию АвтоВАЗа. За все время существования "Юного журналиста года" спонсорами были журнал "Телесемь", Объединение детских библиотек Тольятти, радио "Август" и АвтоВАЗ.

"Сейчас очень помогают выпускники. Например, Сергей Жуков, он уже несколько лет работает специальным корреспондентом "Российской газеты", — делится Светлана Дедова.

По словам Светланы Григорьевны, количество участников почти не меняется: 30-40, максимум 50 человек. В этом году на конкурс подали 41 заявку. В основном это, конечно же, слушатели Школы юного журналиста "Легкое перо" и Школы молодого журналиста ДДЮТ.

"Практически все ребята, которые занимаются в наших школах, проходят через конкурс "Юный журналист года". Это, своего рода, стартовая площадка для юнжуров, кузница кадров. Многие ребята сейчас работают в Москве и Санкт-Петербурге, Казани, Самаре… Вспоминают его с теплотой. Он много дал ребятам для профессионального роста, выбора профессии", - говорит идеолог конкурса.

Участвуют и обычные дети. О конкурсе узнают из анонсов и положения, которое рассылают по школам.

Педагог замечает, что раньше ребята были более инициативные, хотя сейчас у них больше знаний о современном мире медиа: "Ребята стали более продвинутыми. Они уже просят сделать не обложку газеты или журнала, а лонгрид! Поэтому в этом году впервые ввели такую номинацию".

"Юный журналист года" состоит из двух туров: заочного и очного. Во время первого члены жюри рассматривают портфолио участников и их творческий портрет, лонгрид, а также интервью и тексты на определенную тему. Очный тур — это финал, участники которого определяются по результатам заочного этапа. В этом году он пройдет 26 апреля.

"Тематика текстов меняется в зависимости от того, какой сейчас год: Год литературы, Год российского кино, Год истории, Год театра… Были номинации "Репортаж", "Рецензия" и "Интервью". В принципе, у нас уже сложилась годами отработанная схема", - говорит Светлана Дедова.

Обсуждая "Юный журналист года — 2019", Светлана Дедова замечает: "Возможно, в следующий раз сам конкурс будет проходить уже в другом формате. Сейчас мне на смену придет Светлана Фрейман, она будет создавать новую программу для Школы юного журналиста, потому что моя уже устарела. Надо идти вперед".