В сильнейшей лиге отечественного женского гандбола тольяттинская "Лада" стартует в шестнадцатый раз. Шесть раз команда становилась чемпионом России, по три раза - серебряным и бронзовым призером. А также выиграла два Кубка ЕГФ, Кубок кубков и сыграла в финале Лиги чемпионов. За такой короткий срок (учитывая, что в конце 1990-х годов прошлого века клуб создавался с нуля) - весьма солидные показатели. И это не считая большого количества игроков, делегированных в национальные сборные, которые становились серебряными призерами Олимпиады и выигрывали чемпионаты мира.
Разные времена пережила команда за эти короткие годы. Пять лет назад она была очень близка к расформированию, но сумела избежать гибели. Впрочем, нынешнее межсезонье для "Лады" оказалось непростым. Клуб имеет стабильное финансирование, хотя, по российским меркам, и не самое высокое, но ухода десятка лидеров руководители клуба вряд ли ожидали. Однако накануне старта сезона тренерский штаб оптимизма не теряет. Главный тренер команды Левон Акопян, во всяком случае, не считает положение вещей катастрофическим: "Некоторые ушли, чтобы заработать больше денег, другие - чтобы попробовать себя в играх более высокого уровня - в Лиге чемпионов. Не исключаю также, что я или кто-то другой в клубе не удовлетворяли амбициям определенных игроков. Никакой трагедии не вижу. Хотя, конечно, момент очень сложный".
Оптимизм тренера имеет свои основания. Несмотря на массовый исход гандболисток, игроков в "Ладе" все равно с избытком. И все они - выпускницы КСДЮСШОР-10 "Олимп". Правда, класс их все же ниже, чем у тех, кто ушел. Да и опыта матчей на высоком уровне практически нет. Но ведь эти категории - дело наживное.
Зато опыта хватает у вернувшейся из московского "Луча" Аллы Котовой, не проходившей в состав в прошлые годы. После двухлетнего перерыва, вызванного рождением второго ребенка, уговорили вернуться в большой гандбол Ирину Близнову. С ее возвращением "Лада" может смело подавать заявку в Книгу рекордов Гиннесса. Отныне в тольяттинской команде сразу два действующих заслуженных мастера спорта. И они же - матери двоих детей: Близнова и Надежда Муравьева, о продлении с которой контракта клуб объявил только 1 сентября.
Легионеров клуб решил не приглашать. С одной стороны, это правильное решение. Тут и ощутимая экономия бюджета, и свободное место своим воспитанницам в составе. С другой - мера отчасти вынужденная. По словам Левона Акопяна, предложений относительно иностранных гандболисток хватает. Однако, как показал прошлый сезон, брать абы кого смысла нет. Приглашенная год назад норвежка Юна Анденэс, при всех ее великолепных человеческих и профессиональных качествах, была никак не сильнее Яны Жилинскайте, а украинка Юлия Андрийчук так и вовсе половину сезона провела в "Ладе-2", хотя регулярно вызывается в состав национальной сборной Украины. Ну а высококлассных игроков надо было приглашать заранее на определенные позиции и большие, по меркам "Лады", зарплаты.
В новом сезоне в чемпионате России в суперлиге наконец-то сыграют десять команд. К неизменной в последние годы "девятке" добавился клуб из Ставрополя. Это важный момент. Именно по той причине, что в российском первенстве не было десяти клубов, ряд игроков "Лады" в предыдущие годы не получил звания мастеров спорта международного класса за победы в Кубке ЕГФ. Правда, третьей победы в этом кубке в предстоящем сезоне от "Лады" ждать вряд ли придется. Зато чемпионат России, как всегда, в приоритете у "Лады". Хотя официально никто из руководителей клуба задачу на сезон не огласил. По данным корреспондента Волга Ньюс, задачу выиграть чемпионат страны перед командой поставили. Но сделать это будет практически невозможно. За один год создать команду-чемпиона из большого количества новичков суперсложно. Особенно с учетом того, как усилились конкуренты, в том числе и экс-игроками "Лады", клубы Ростова-на-Дону и Астрахани. А вот если "Лада" попадет в тройку призеров - это будет успех.
Левон Акопян, главный тренер "Лады":
- От услуг легионеров мы решили отказаться. Тем не менее, уверен, что многие позиции сумеем закрыть и постараемся выступить не хуже, чем в прошлом сезоне. Момент очень важный, ведь если с теми, кто остался в команде, мы сможем что-то сотворить уже в этом году, то все докажем, что мы не самые плохие игроки и тренеры. Могу заверить, что от всех наших матчей (в том числе проигранных), зритель будет получать удовольствие. Но в то же время прошу болельщиков запастись терпением и заранее нас не ругать хотя бы до февраля. Полагаю, к началу плей-офф (то есть к весне) коллектив будет готов к борьбе за медали.