На полях Академии футбола имени Юрия Коноплева пройдут решающие матчи "Кубка губернатора" Самарской области. По регламенту соревнований, на поле выходят игроки 2003 года рождения, представляющие футбольные школы и клубы городов, где пройдут матчи ЧМ-2018. Этот детско-юношеский турнир родился через несколько месяцев после назначения Николая Меркушкина на пост главы региона. Именно Николай Меркушкин  выступил инициатором проведения данных соревнований, которые с тех пор стали традиционными.

За три года проведения футбольный "Кубок губернатора" стал не только собственно детско-юношеским футбольным турниром, но и "смотринами" юных талантов. В этот раз в Тольятти прибыло достаточно много селекционеров, которые просматривают юных футболистов и следят за их прогрессом. Уже в 11-летнем возрасте. Именно для ребят 2003 года рождения в этом году проводится турнир.
Всего в Академии футбола собралось девять команд. Из них три представляют Тольятти. Две - непосредственно Академию Коноплева, одна - КСДЮСШОР№12 "Лада". Также в Тольятти приехали детские команды из Самары, Волгограда, Нижнего Новгорода, Питера, Казани и Саранска. В этом году турнир проходит по круговой системе, без плей-офф. Поскольку игровых дней всего пять - с 11 по 15 августа, а команд девять, три раза командам приходится проводить по два матча в день. График весьма напряженный. Но здесь все в равных условиях. К тому же команды играют только на одной половине футбольного поля с укороченным контролем времени (два тайма по 20 минут).
На протяжении всего турнира явным фаворитом показала себя команда хозяев - футболисты "Академия-1". Они поочередно обыграли соперников из "Лады" - 5:0, Волгограда - 2:0, Санкт-Петербурга - 6:0, Самары - 3:0 и сверстников из "Академии-2" - 7:0. Все остальные играют между собой более или менее ровно и несут очковые потери. Но фактически от результата сегодняшнего матча между юными футболистами "Академии"-1 и команды из Саранска и будет определен победитель "Кубка губернатора"-2014.
"Для игроков каждой из команд-участниц - это отличный шанс себя проявить, набраться мастерства, сравнить себя со сверстниками из других городов", - уверен спортивный директор Академии им. Коноплева Сергей Шестаков. Будущих участников чемпионата мира в России среди нынешних мальчишек, играющих в "Кубке губернатора"-2014, точно не будет - они просто не успеют подрасти. Но вот на последующих мировых футбольных форумах они вполне могут засветиться. Такие, как скажем, воспитанник тольяттинской академии Ярослав Гладышев, который забил девять мячей за пять матчей.