Май у тольяттинских гандболисток получается крайне тяжелым и насыщенным. За 22 дня (с учетом предстоящих сегодня и завтра игр с "Динамо") команда Левона Акопяна сыграет девять матчей. И каждый из них - высочайшей степени сложности и ответственности. При этом география ее путешествий весьма обширна и интенсивна. Признаться, сложно понять, откуда у игроков силы, чтобы демонстрировать высокий уровень игры.
Сон как лекарство
Победу в Кубке ЕГФ игроки "Лады" толком не отметили. Даже на площадке дворца спорта в Эсбьерге 11 мая тольяттинские гандболистки радость свою выражали не столь бурно, как предполагает выигрыш трофея такого уровня. Берегли эмоции. Потому как держали в уме предстоящую 14 и 15 мая серию матчей за золотые медали чемпионата России с волгоградским "Динамо". Уезжая из Дании, "Лада" не знала, что буквально в последний момент российская федерация гандбола сдвинула эти матчи на один день. Эта информация появилась у команды, когда она шла на посадку в самолет в Гамбурге. У тольяттинских гандболисток появился лишний день отдыха. Хотя бы выспались дома. А потом был автобусный переезд по маршруту Тольятти - Волгоград.
Финал. Матч первый
Город-герой встретил "Ладу" 30-градусной жарой. В резиновом надувном зале, в котором "Динамо" принимает своих соперников, стояла жуткая духота. Вентиляции в нем нет в принципе, там сидеть-то на трибунах невыносимо, не то что играть. Отчасти по этой причине игра обеих команд не была особо зрелищной. Но темп оба соперника старались держать достаточно высоким. Тольяттинская команда не сразу вошла в игру, позволив волгоградкам повести 3:0. С учетом абсолютно равной игры соперников в дальнейшем, разницу в 1-3 мяча динамовки сохраняли почти до самой концовки. А рубка на площадке шла самая настоящая. Хозяйки получили за игру две красные карточки (одну из них прямую) за два броска мячом в лицо голкиперу "Лады" Дарье Вахтеровой французским легионером "Динамо" Катти Пьежо.
Минут за восемь до финальной сирены стало видно, что сил у "Лады" осталось чуть больше. В первую очередь за счет более длинной скамейки. И когда за пять минут до истечения игрового времени тольяттинки повели 27:25, казалось, победу они не упустят.
Однако это произошло. В какой-то момент показалось, что арбитры отнеслись к гостьям чуть строже, чем прежде. Но все же шанс выиграть в основное время у них был и без учета этого. В предпоследней атаке Ольга Горшенина, выполняя бросок из хорошей позиции, не смогла пробить голкипера "Динамо" Маису Песоа. Забей она - и счет стал бы 30:28 за минуту до финальной сирены. Да отбей последнюю атаку динамовок "Лада" - тоже увезла бы победу. Тольяттинки в целом грамотно сыграли в защите, плотно разобрав всех лидеров "Динамо". Скорее, от отчаяния "Динамо" доверило заключительный бросок никому пока не известной юной спортсменке Юлии Марковой. Которая и установила счет 29:29 за 15 секунд до сирены. За это время внятную атаку "Лада" провести не успела. Пришлось бить пенальти. Здесь шансы "Динамо" были повыше. Волгоградки реализовали все пять бросков, в то время как "Лада" - только четыре. Так "Динамо" повело в серии - 1:0.
Финал. Матч второй
Казалось, в этой игре сил у тольяттинок не останется вовсе. Что ход матча и показал. Лидеры команды, в первую очередь Черноиваненко и Гаранина, которые в мае играют практически без замен, действовали очень тяжело. И когда в середине второго тайма "Динамо" повело 22:16, многие решили:  шансов на победу у гостей нет. Левон Акопян выпустил на поле молодежь. Скорости игры тольяттинской команды моментально возросли. Ихнева, Малашенко, Храпова с прекрасных передач Ильиной стали рвать оборону "Динамо" на части. А у соперников адекватного ответа не нашлось. В итоге 29:27 - тяжелейшая, драматичная победа "Лады". Которая делает ее шансы на золотые медали весомыми.