С началом мая тольяттинская гандбольная дружина заиграла так, что любо-дорого посмотреть. Матчей у команды много, один другого важнее, куча переездов-перелетов, и пока без провалов. Сначала тольяттинки прошли в полуфинале чемпионата России "Ростов-Дон", одержав решающую победу в пятом матче серии - 33:28, да еще в гостях. Этот матч игрался 7 мая. На следующий день команда вернулась в Тольятти, а 10 мая ранним утром отправилась в Эсбьерг.
На берегах Дона тольяттинские гандболистки оставили очень много сил и эмоций, победив в гостях "Ростов-Дон" впервые с мая 2009 года. По этой причине матч в Эсбьерге вполне мог стать для них непосильной ношей. Если бы неделей ранее волжанки не разгромили "Эсбьерг" дома с разницей в 11 (!) мячей. Для финального матча еврокубка такая разница уникальна. Но, заметим, и игра команды за последние недели чудо как преобразилась.
Переезд по маршруту Тольятти - Курумоч - Москва - Гамбург - Эсбьерг также отнял у команды немало сил. Даже наставник датчанок Ларс Фредриксен перед игрой признал, что такой вояж дает преимущество одной из команд в 7-8 мячей. Это, конечно, его сугубо субъективное мнение, но толика истины в нем имеется. А у "Лады" через два дня после Эсбьерга - спаренные матчи финала чемпионата России в Волгограде. С настроем, по мнению тренерского штаба, могли быть проблемы. Уже после игры Левон Акопян, хитро улыбаясь, признался, что "в воспитательных целях, да чтоб не было несерьезного отношения к сопернику", сознательно накричал на одного из игроков во время утреннего теоретического занятия. Да так, что гандболистки поверили в серьезность его слов! Зато с настроем проблем не возникло. Хотя, надо сказать, соперник "Лады" определенно побаивался после того разгрома, который был учинен ему в Тольятти. А ведь, по большому счету, это примерно равные по классу на сегодня клубы.
Начало матча должно было остаться за хозяйками. Тольяттинская команда как-то судорожно входила в игру, не забросив за шесть стартовых минут ни одного мяча. Уже через пять минут после начала Левон Акопян стал производить массовые замены. В это время гандболистки "Эсбьерга" вполне могли уйти в отрыв на три-четыре гола. Но и они явно чувствовали себя не в своей тарелке. Чего стоят хотя бы первые четыре (!) пенальти в ворота "Лады", которые они не смогли реализовать. И в целом по ходу матча "Эсбьерг" не забил семь (!) "семериков" из десяти. На их назначение немецкие судьи были очень щедры. Правда, только в отношении хозяек зала. Тольяттинская команда получила право только на три пенальти. Впрочем, сегодняшняя "Лада" с такими сложностями научилась справляться. Нити игры она прочно держала в своих руках. С учетом результата первого матча, разумеется. Как только хозяйки выходили вперед на пару мячей, тольяттинская команда ускорялась и выравнивала положение дел. Причем угроза их воротам могла исходить от кого угодно из тольяттинок. В то время, как у них был один ярко выраженный лидер - голландка Польман. Но ее персонально Левон Акопян решил не держать. Да, она забила свои 13 (!) мячей. Но на итоговый результат это мало влияло. Где-то минуты с 45-й стало всем понятно, что "Эсбьергу" 11 мячей форы не отыграть никак. Хозяйки очень хотели хотя бы просто победить, да и судьи им в этом помогли, оставив в заключительные две минуты "Ладу" в двойном численном меньшинстве. Не помогло: ничья - 32:32. "Лада второй раз в своей истории берет Кубок ЕГФ. Попутно добыв шестой команде по итогам чемпионата России дополнительное место в этом турнире на следующий евросезон.