Корреспонденту Волга Ньюс посчастливилось быть свидетелем тех матчей финальной серии 1994 г. Правда, не на все игры финала плей-офф с московским "Динамо" автору этих строк удалось посмотреть с трибуны Дворца спорта "Волгарь", которые вряд ли вместили и десятую часть желающих стать свидетелями триумфа лучшей в истории тольяттинского хоккея команды. В апреле 1994-го, когда хоккеисты "Лады" играли финальную серию, улицы Тольятти пустели. Те, кто не смог попасть во Дворец спорта, спешили домой к экранам телевизоров, чтобы увидеть свержение гегемонии столичных команд в отечественном хоккее. Впрочем, немалая часть людей стояла у входа в "Волгарь", надеясь хотя бы в перерыве матча перекупить у выходящих на перекур зрителей контрамарку. Люди узнавали о перипетиях матчей из объявлений судьи-информатора. Специально для этого на площадь перед "Волгарем" вывели динамик. И как много лет назад люди слушали сводки с фронтов Великой Отечественной войны, так в апреле 1994 г. тольяттинские любители хоккея слушали события, происходившие на льду хоккейного Дворца спорта.
Особую остроту тем финальным матчам придавало еще и то, что годом ранее, весной 1993-го, "Лада" Геннадия Цыгурова точно также играла в финале с "Динамо". И тогда уступила в трех матчах. Причем все переживавшие за тольяттинскую команду, а за "Ладу", бросившую вызов столичным клубам, тогда болели не только в Самарской области, были обижены ошибочно не засчитанным голом в ворота динамовцев в концовке третьей игры. Но тогда москвичи были сильнее. И выиграли справедливо. Возможно, другая команда, и сломалась бы после такого оглушительного фиаско. Но не та "Лада". Финальная серия 1994 года поначалу складывалась для "Лады" весьма успешно. После двух уверенных побед в Москве тольяттинским хоккеистам оставалось выиграть всего один матч. Но и динамовцы вовсе не считали серию проигранной и дважды победили в Тольятти. Причем третий по счету матч серии и первый в Тольятти они выиграли в овертайме. А в четвертом поединке, когда счет в серии стал 2:1 в пользу тольяттинцев, разгромили "Ладу" - 6:0. Команда Цыгурова морально уничтожена? И день отдыха перед пятым матчем в Тольятти вряд ли что-то может изменить? А вот и может! В выходной день перед той игрой Геннадий Цыгуров единственный раз в жизни изменил своим тренерским принципам. И повез команду на природу, "на шашлыки" вместо того, чтобы занять ее тренировками. Моральная разгрузка, по мнению тренеров, да и самих игроков, сильно помогла. В решающем матче "Лада" была лучше соперников. У корреспондента Волга Ньюс, да и многих моих земляков, я уверен, до сих пор перед глазами стоит гол Александра Нестерова в "девятку" динамовских ворот, ставший победным и в матче, и в серии. Итоговый счет поединка - 5:3 - зафиксировал первую победу немосковской команды в чемпионатах России. А Тольятти тогда просто сошел с ума от своего хоккейного счастья.
В субботу, 26 апреля, во Дворце спорта "Волгарь" вновь соберется та великая для Тольятти хоккейная дружина. Не в полном составе, конечно. Но практически все ведущие игроки той "Лады" дали согласие на участие в юбилейном матче.

Для участия в матче, посвященном 20-летию победы "Лады" в чемпионате России, в Тольятти приедут и в 16.30 выйдут на лед голкипер Алексей Марьин, защитники Рафик Якубов, Олег Бурлуцкий, Максим Галанов, Михаил Милехин. А также форварды Анатолий Емелин, Александр Иванов, Вадим Шайдуллин, Андрей Разин. Разумеется, придут на матч проживающие и ныне в Тольятти Владимир Тарасов и Олег Волков, Юрий Злов и Эдуард Горбачев, Павел Десятков и Иван Свинцицкий, Александр Нестеров, Константин Кузьмичев и Андрей Болсуновский. Многие из прежних тольяттинских игроков теперь работают в системе ДЮСШ "Лады", передавая свой опыт мальчишкам. В таком составе болельщики не видели команду ровно двадцать лет.
Соперником чемпионской "Лады" станет сборная, составленная из легенд хоккея СССР и социально-значимых лиц Тольятти и Самары. В составе соперников "Лады" на лед выйдут чемпионы мира и Олимпийских игр разных лет Виктор Шалимов и Сергей Шепелев, Александр Голиков и Евгений Давыдов. А также Роман Ильин, один из лидеров столичного "Динамо" середины 90-х. Вход на матч ветеранов будет платным. Все средства, полученные от продажи билетов, а также пожертвования благотворителей и жителей города, воспитанники детского дома "Единство" отправятся в летний спортивный лагерь. После окончания матча болельщики смогут сфотографироваться и пообщаться с легендами тольяттинского хоккея в фойе второго этажа "Волгаря". Скорее всего, другой такой возможности у них уже не будет.
Александр Нестеров, экс-нападающий команды "Лада" (отыграл 14 сезонов, провел 617 игр, забил 135 голов):
- Я, быть может, банально скажу, но это чистая правда, ведь спустя столько лет мне не смысла приукрашивать: у нас была единая команда, было потрясающее единение и внутри команды, и вокруг нее. А еще она была очень дисциплинированная и дружная. И я говорю не только об игроках и тренерском штабе. Все - от уборщицы Дворца спорта "Волгарь" до болельщиков и руководства АВТОВАЗа, жили ожиданием нашей победы в чемпионате России. И это было такое единение, что у нас словно крылья вырастали на льду.