Два года назад "Лада" играла в финале этого кубка против румынского "Залэу". Тогда тольяттинской команде удалось взять почетный европейский трофей. О том, что подобный успех будет возможен и в этом сезоне, после матча недельной давности в Астрахани верилось с трудом. Поражение "Лады" (24:31) перед ответным поединком сделало фаворитом "Астраханочку". Семь мячей в двухраундовом противостоянии - не самая большая фора. Но вполне комфортная для той команды, которая ее имеет. Во-первых, она не позволяет ей расслабиться и отнестись к ответной игре спустя рукава. Во-вторых, соперникам всегда психологически тяжело догонять.
По признанию капитана "Лады" Ольги Черноиваненко, игроки после проигрыша в Астрахани были не столько подавлены, сколько обозлены: на себя, судей, соперников. Горели желанием взять реванш, но не были уверены, что столь солидный гандикап удастся ликвидировать. Все-таки с "Астраханочкой" в этом сезоне тольяттинки играют тяжело.
С первых минут "Лада" понеслась вперед на очень высоких скоростях. На ее фоне "Астраханочка" смотрелась как-то тяжеловато. И счет моментально стал расти в пользу хозяек - 3:0, 6:2. К 10-й минуте половина дела была сделана, четыре мяча из семи "Лада" отыграла.
Однако гостьи, хоть за темпом игроков "Лады" не поспевали, брали другим. Ожесточенно бились в защите, в нападении долго разыгрывали мяч, сбивая темп игры. Едва "Лада" сбросила стартовый натиск, как гандболистки Астрахани несколько раз подловили их на ошибках, и через три минуты счет стал равным - 6:6. Стало понятно: в игре на более низких скоростях преимущество у соперниц.
Было видно, что у наставника "Астраханочки" Вячеслава Кириленко явный кадровый недобор. На столь ответственный матч гостьи привезли только 14 игроков, включая трех вратарей. А из 11 полевых на площадку выходили только девять. При этом некогда грозный бомбардир Марина Ламбевска провела на поле всего секунд 30, и после первой же ошибки Кириленко усадил ее на лавку. Подкосили "Астраханочку" травмы трех фланговых игроков, из-за чего астраханская команда не могла держать темп. Плюс еще до перерыва подвернула голеностоп черногорка Мария Йованович. Для соперниц эта потеря стала фатальной. В матче подобного уровня Вячеславу Кириленко элементарно некем было ее равноценно заменить.
Что касается "Лады", то и у нее были проблемы с составом. В частности, неигровую травму получила основной голкипер Наталья Пархоменко. Но и без нее отличный матч, особенно его вторую половину, провела Дарья Вахтерова, отразившая 45 процентов бросков. До середины второго тайма "Астраханочка" с трудом, но держалась, удерживая нужную фору. Но на концовку сил уже не осталось. В промежуток с 45-й по 60-ю минуты гостьи забили всего два мяча, причем последний влетел в ворота "Лады" за 20 секунд до сирены, когда судьба противостояния была решена.
Если в игре "Астраханочки" все было предельно понятно и предсказуемо, что облегчило жизнь игрокам "Лады", то у команды Левона Акопяна нашлось сразу несколько человек, которые без устали бомбардировали неприятельские ворота. Сразу четыре игрока "Лады" (Гаранина, Горшкова, Давыденко, Черноиваненко) забили по пять мячей, на счету Ольги Горшениной - четыре. В итоге 31:22, и "Лада" вышла в финал Кубка ЕГФ, где ее поджидает датский "Эсбьерг".