Сбор в 30-тысячном чешском Годонине тольяттинки начали с победы в контрольном матче над чешским "Злином" - 43:21. А затем в течение одного игрового дня сначала обыграли французский "Тулон" - 40:22, потом свели вничью поединок с венгерским "Эрдом" - 26:26, уступая в концовке три мяча.
В оставшихся матчах турнира команда Левона Акопяна одержала три победы. Один за другим были повержены словацкая "Ювента" - 37:33, загребский "Локомотив" - 31:26 и белорусский БНТУ-БелАЗ - 39:25. Лучшим игроком "Словацкого кубка" организаторы признали Екатерину Давыденко. В пяти матчах турнира на ее счету - 31 забитый мяч. На этом турнире в "Ладе" дебютировала норвежка Юна Анденас.
Оказалось, что четыре участника турнира (кроме "Тулона") - участники квалификационного раунда самого престижного клубного турнира Европы - Лиги чемпионов. Поэтому турнир оказался не таким уж слабым. Хотя грандов европейского гандбола здесь не было. Но и для "Лады" победа в кубке не была самоцелью. Однако настроение игрокам заметно подняла. И в новый чемпионат "Лада" имеет все основания смотреть с оптимизмом.
Новый сезон "Лада" открывает дома 4 сентября матчем с клубом "Ростов-Дон". "Южанки" и так-то имели мощный состав. Но прикупили двух легионерок - игроков сборных Хорватии (Кристина Элич) и Украины - Виктория Борщенко, хорошо известная в России. Борщенко последние три сезона выступала в волгоградском "Динамо". И сыграла немалую роль в том, что "Динамо" все эти годы неизменно становилось чемпионом.
Но одним "Ростовом" старт чемпионата для "Лады" не обойдется. 9 сентября волжанки сыграют в Краснодаре против "Кубани", которую возглавляет Евгений Трефилов. Это будет битва: Левон Акопян против непримиримого гандбольного оппонента Евгения Трефилова.
Завершит "Лада" стартовый отрезок чемпионата еще одним непростым матчем. 18 сентября в Тольятти приедет подмосковная "Звезда", которая на самом финише минувшего сезона увела у тольяттинской команды бронзовые медали. В этом году денег у клуба поубавилось. Разъехались по домам легионеры. Но "Звезда" по-прежнему не теряет медальных амбиций.
Фаворитами предстоящего сезона считаются, в первую очередь, "Ростов-Дон", скомплектовавший мощный состав. Хоть и потерял нескольких своих лидеров действующий чемпион - волгоградское "Динамо", - он также остается реальным соискателем медалей. Тем более что в ходе сезона ожидается возвращение в строй Ольги Левиной - сильнейшего, пожалуй, игрока клуба последних лет.
А "теневым" фаворитом чемпионата считается "Астраханочка", обласканная в этом сезоне вниманием местного губернатора. И усилившаяся двумя легионерами. "Астраханочка" в межсезонье "спряталась" от внимания гандбольной общественности, громких заявлений не делала. Тихо себе готовится к сезону под началом экс-наставника "Лады" Вячеслава Кириленко. Но в том, что она будет всерьез бороться за чемпионский титул, сомнений нет никаких. И в прошлом сезоне команде не хватило самой малости, чтобы пробиться на пьедестал.
А перед "Ладой" поставлена конкретная цель: победа в чемпионате. С мыслью об этом и с новым тренером "Лада" и вступает в новый сезон.
Расул Баталов, директор ГК "Лада":
- Я встретил Юну Анденас в аэропорту Вены. Мы успели прибыть в игровой зал за 30 минут до начала вечернего матча. Форму ей игроки привезли из гостиницы прямо на арену. Конечно, Юне тяжело было сразу включиться в игру. Но в конце она билась в обороне, как герой Брестской крепости. Жаль, очень много мы не реализовали выходов один на один. А с расстояния шести метров отбили вратарю соперников всю правую ногу. Наверное, ее придется загипсовать. Под занавес проигрывали три мяча, но девочки собрались и довели дело до ничьей. Старались все. Минут за пять до финальной сирены Акопян руководил игрой настолько грамотно, что мы соперницам не дали ничего забить.
Юна Анденас (Норвегия), игрок ГК "Лада":
- Мне все нравится в моем новом клубе. Мы выиграли турнир в Чехии, завоевали главный приз, много забили. Хотя меня огорчило, что в играх с моим участием "Лада" довольно много пропустила голов. Поэтому за оставшееся до первой игры чемпионата России время, находясь на сборе в Тольятти, нам необходимо улучшать игру в защите, отрабатывать взаимодействие между вратарем и защищающимися игроками. Я уже знаю, что в первом же матче чемпионата нашей команде будет противостоять очень грозный соперник из Ростова. Но тем интереснее должна быть эта игра.