Время летит неумолимо. Казалось, еще вчера тольяттинская гандбольная команда девочек 1988 года рождения, победившая в первенстве России среди 13-летних, получила в награду от городских властей поездку на международный фестиваль гандбола в итальянском Терамо. А было это летом 2001 года. Глянув на то, что там происходило, тогдашний председатель тольяттинского спорткомитета Василий Одиноков загорелся желанием провести подобное мероприятие в Автограде.

Уже через год идея была воплощена в жизнь. Наиболее яркая часть фестиваля - карнавальное шествие по улице Революционной - была приурочена ко дню города. Который отмечается в Тольятти в первые выходные лета.
Для тольяттинцев карнавальное шествие стало уже привычным. Горожане подчас сами примыкают к колонне спортсменов и идут вместе с ними. В этом году открытие будет проведено во дворце спорта "Волгарь". Ожидается, что в тольяттинском фестивале примут участие порядка 150 команд мальчиков и девочек в трех возрастных группах. Точная цифра приехавших, как показывает опыт прошлых лет, станет точно известна только в день открытия. Кто-то в последний момент отказывается по каким-то причинам от поездки. Кто-то, наоборот, в кратчайшие сроки изыскивает средства на поездку.
География участников из России варьируется от Санкт-Петербурга до Владивостока. В этом году ожидаются команды из ближнего зарубежья: Казахстана, Латвии и Узбекистана. В прежние годы тольяттинский фестиваль почтили вниманием коллективы из Белоруссии, Германии, Франции, Литвы, Украины и Южной Осетии.
Помимо собственно гандбола (а будет сыграно более 400 матчей за неделю на разных площадках города), юные спортсмены, по традиции, совершат экскурсии по Волге, посетят технический музей АвтоВАЗа, поучаствуют в дискотеках. Будут поведены конкурсы "Мисс Фестиваль" и "Мистер Фестиваль".
На 6 июня намечены финальные матчи и церемония закрытия. Но так повелось, что собственно гандбол во время фестиваля - хоть и важная часть, но не главная. Общение детей из разных городов организаторы считают куда более существенным аспектом, позволяющим молодым людям лучше понимать друг друга.
За прошедшие годы тольяттинский фестиваль посетили около 1200 команд, 20000 спортсменов. И свою популярность он только набирает.