Так сложилось, что второй раз кряду послеолимпийский сезон для тольяттинской гандбольной дружины получился очень трудным. В 2009-м, несмотря ни на что, команда финишировала третьей в чемпионате. И тогда, и сейчас исход ведущих игроков из клуба был почти массовым. Но четыре года назад не так силен был "Ростов-Дон". И даже в ослабленном составе тольяттинские гандболистки смогли взять "бронзу".
Ситуация почти в точности повторилась и в завершившемся сезоне. Только на сей раз возросший уровень конкуренции не позволил "Ладе" взойти на пьедестал. Очень команда хотела выиграть Кубок России. "Финал четырех" которого в очередной раз прошел в Ростове-на-Дону. Фактор домашних стен в подобного рода турнирах играет огромную роль. Но вот тольяттинский клуб почему-то не стал подавать заявку на его проведение.
Что касается самой команды, то претензий к игрокам быть не должно. Упрекнуть гандболисток, по большому счету, не за что. Возможно, свой максимум в решающих матчах сезона они не демонстрировали стабильно. Но в нежелании выиграть никто из них замечен не был.
Без Никитиной
На "Финал четырех" тренерский штаб команды не взял троих: Антонину Буланкину, Александру Петрухину и Ирину Никитину. Судя по всему, в следующем сезоне эти спортсменки выступать за "Ладу" не будут. Вместо них из "Лады-2" взяли Алену Ихневу, Елизавету Малашенко и Яну Костмаху. Двое последних вообще впервые попали в заявку основной команды. Дать юным спортсменкам понюхать порох большого гандбола, думается, полезно. Правда, играли они очень мало.
Однако решение не брать в Ростов-на-Дону Никитину, основного разыгрывающего команды, выглядело не очень логичным. К примеру, Наталья Шипилова также завершает свои выступления в "Ладе", но она отпахала ростовский турнир по полной программе. Сложно сказать, насколько сказалось отсутствие Никитиной в полуфинальном матче со "Звездой". Но факт, что тольяттинкам не хватило самой малости для победы.
Злополучные пенальти
Матч с подмосковной командой, прибывшей на берега Дона в полном боевом составе, сложился для волжанок непросто. Весь первый тайм и большую часть второго они находились в роли догоняющих. Лишь на 50-й минуте "Лада" настигла соперниц – 23:23, а за две минуты до финальной сирены даже вели в счете - 27:25. Но перевес удержать не удалось – 27:27 к исходу основного времени.
Пришлось бить послематчевые пенальти. Для "Лады" - третья серия за месяц. Первые две были проиграны. Достоверно знаю, что тольяттинские гандболистки усиленно тренировали эти броски. Однако ж, когда дошло до дела, две попытки из семи они не забили. В чем нет ничего удивительного. Великие игроки зачастую в послематчевых сериях мажут. А тут совсем молодые Малашенко и Самохина не смогли переиграть многоопытных вратарей Сидорову и Калинину соответственно. 5:6 – и в финал пошла "Звезда". Жаль, но этот аспект игры тольяттинским гандболисткам пока не удается освоить в совершенстве.
Утешились в игре с чемпионом
Сам по себе матч за третье место в кубковом турнире лично мне представляется нелепым. Кубок тем и ценен, что приз один-единственный. Победитель один, призеров быть не должно. Но коли уж формат турнира "Финал четырех", сыграть лишний официальный матч с любой точки зрения полезно. Соперником "Лады" стал действующий чемпион страны, волгоградское "Динамо", которое явно прибыло в Ростов-на-Дону наиграть молодежь. Что в полуфинальном матче с хозяйками турнира, проигранном - 23:27, что с "Ладой", наставник волгоградок Виктор Рябых немалую долю игрового времени отвел тем, кто в матчах чемпионата выходил на площадку редко.
По этой причине тольяттинской команде эта игра особых сложностей не принесла. На протяжении всего игрового времени перевес "Лады", отнесшейся к игре предельно серьезно, был очевидным. К перерыву ее перевес составлял четыре гола (14:10), когда у "Динамо" играли и Хмырова, и Авдекова, и Борщенко – лидеры команды. Случилась небольшая "пробуксовка" в начале второго тайма (15:14), когда у соперниц появились сплошь игроки второго состава. Но постепенно "Лада" вновь наладила игровые связи, и концовка матча прошла безо всякой интриги. На последних минутах тольяттинская команда даже свеликодушничала, не став окончательно громить уступавших в классе соперниц. На последние пять минут Александр Овсянников выпустил трио недавних игроков "Лады-2". Матч завершился с перевесом тольяттинок в шесть мячей (28:22).
На этом официальный сезон для ГК "Лада" завершен. Но пять или шесть игроков команды еще месяц будут трудиться на сборах национальной сборной, а в начале июня оспаривать путевку на декабрьский чемпионат мира в квалификационных матчах со сборной Голландии.

Ольга Черноиваненко, игрок "Лады" и сборной России, лучший бомбардир команды в сезоне 2012/13:
- Очень хотели выиграть кубок, но снова уступили "Звезде" по пенальти. Для нас это уже больная тема – три таких поражения за неполный месяц. Что касается игры с "Динамо", победа нам была нужна в первую очередь с моральной точки зрения. Ведь до этого мы проиграли пять матчей подряд. Пусть в упорной борьбе, но от этого еще больнее. Возможно, соперник сыграл слабее, чем мог бы, но это не наши проблемы. Надеюсь, эта победа хоть как-то поднимет нам настроение.