Драматичный плей-офф
Первая стадия плей-офф нынешнего сезона в ВХЛ получилась на редкость драматичной. Судите сами: в следующий раунд прошли три клуба, стоявшие по итогам регулярного чемпионата в нижней "восьмерке". Вылетели из розыгрыша такие крепкие команды, как "Южный Урал" и альметьевский "Нефтяник", занявшие по итогам регулярного сезона четвертое и пятое места. В трех сериях из восьми понадобились пятые матчи. Один из фаворитов, тюменский "Рубин" (второе место), лишь в пятом матче доказал свое превосходство над ХК "Саров", который финишировал пятнадцатым.
Ну а самую драматичную серию матчей выдали, вне всяких сомнений, "Лада" и "Ермак". Для волжан она обернулась триумфом, для сибиряков - обиднейшим поражением. По ходу противостояния хоккеисты "Ермака" не раз могли обеспечить себе досрочную победу. Но она всякий раз ускользала от них и пришла в итоге к тем, кто проявил больше волевых качеств. Прав был тренер "Лады" Виктор Степанец перед стартом плей-офф, когда говорил о том, что определяющим здесь становится характер. Так в итоге и вышло.
Безрадостный выезд
После первого выезда к берегам Байкала, в ходе которого "Лада" дважды практически без вариантов уступила - 1:3 и 2:4, безусловным фаворитом пары стал "Ермак". Многим тогда шансы волжан на выход в четвертьфинал представлялись минимальными. Судите сами: забивала команда очень мало, в среднем полторы шайбы за игру. Пропускала три с половиной. Да и атаковала, прямо скажем, не ахти. В защите ошибки допускались непростительные. Но то в гостях.
Предстоял как минимум один ответный поединок дома. Который надо было кровь из носу выиграть.
Домашние "качели"
Признаться, после двух периодов третьего матча серии хотелось уйти домой. Было видно: хоккеисты стараются, но ничего путного у них не выходит. "Лада" почти безнадежно проигрывала - 1:3, а ход игры не давал никаких надежд на благоприятный исход. И пускай с первых секунд третьей 20-минутки тольяттинские парни понеслись вперед, с трибуны казалось, что это жест отчаяния. Но на 45-й минуте волжанам наконец-то повезло. Первый раз в серии. Кирилл Никоноров после своего фирменного прохода по правому борту то ли бросал по воротам, то ли простреливал на пятачок, но так сложилось, что шайба, угодив в конек игроку "Ермака", заползла в неприятельские ворота - 2:3. Арбитры скрупулезно просматривали этот момент на видео, но оснований не засчитать эту шайбу не нашли. Этот момент стал переломным. Тольяттинцам будто вкололи психостимулятор, а гости, напротив, будто задремали. В течение минуты еще две шайбы оказались в воротах "Ермака". Ни тайм-аут, взятый гостями, ни замена голкипера ни к чему не привели. Поймавшую кураж "Ладу" было не остановить - 5:3 в матче и 1:2 в серии.
Везение номер два
Четвертый матч напоминал больше хоккей 70-х гг. прошлого века. С обеих сторон игра шла по принципу: все в атаку, а в защите как-нибудь отобьемся. Были в матче и красивые голы, но были и откровенно "подаренные" соперниками. В середине третьей 20-минутки при счете 4:4 все уже настраивались на овертайм. Однако на 56-й минуте сибиряки реализовали двойное большинство и счет стал 4:5, который казался приговором "Ладе". Силы-то явно были на исходе. За минуту до истечения основного времени волжане заменили вратаря на шестого полевого игрока и, что случается крайне редко, сравняли счет в результате откровенного навала - 5:5. Фортуна второй раз в серии повернулась к "Ладе" лицом. А уже на второй минуте овертайма после затяжной атаки Артем Дубинин принес волжанам победу - 6:5, а счет в серии стал равным.
Везение номер три
На пятую, решающую, игру в Ангарск, тольяттинцы вылетели за 25 часов до ее начала чартером с промежуточной посадкой в Омске для дозаправки. "Ермак" домой добирался на порядок дольше рейсовыми самолетами с пересадкой в Москве. Не исключено, этот фактор сыграл определяющую роль в исходе серии. В пятом матче, в отличие от двух первых игр серии, ощутимого игрового перевеса у сибиряков не ощущалось. Равная игра после двух периодов принесла равный счет - 3:3. А на 51-й минуте Владислав Соколов забил довольно курьезный гол: после его несложного броска голкипер не смог увидеть подпрыгнувшую вверх шайбу, которая опустилась в ворота "за шиворот" голкиперу - 4:3. Сумасшедший фарт! Этот гол стал решающим и вывел "Ладу" в четвертьфинал. Где ее соперником стала третья команда регулярного чемпионата и обладатель "Братины" прошлого года "Торос" (Нефтекамск). Первые матчи в серии до четырех побед пройдут в Нефтекамске 15 и 16 марта.
Игорь Жилинский, главный тренер "Лады":
- Сражались две примерно равные по силам команды, что показала "затяжная" серия из пяти матчей. Мы потратили много физических и моральных сил, за что я ребятам очень благодарен. Дотерпели до победы, хотя было тяжело. Но сегодня нам немножко больше повезло, и мы идем дальше. Считаю немаловажным то обстоятельство, что мы прилетели в Ангарск чартером, в отличие от "Ермака". Который много времени провел в дороге. Все-таки на таких важных матчах на этом нельзя экономить. Может, это и не основная причина нашей победы, но одна из составляющих уж точно. Что касается соперника, то дайте возможность долететь до дома и слегка оклематься. Хотя времени в обрез: 15 марта матч в Нефтекамске.