В чемпионате ВХЛ этого сезона участвуют 27 команд. Регулярный чемпионат пройдет по круговой системе, все сыграют по 52 матча. После шести из них "Лада" занимает 26-е место в таблице (ниже только "Ижсталь"). А ведь с лидерами ВХЛ "Лада" еще не играла. Вряд ли утешением для автозаводцев является тот факт, что прошлогодние финалисты Кубка "Братина" - "Торос" из Нефтекамска и тюменский "Рубин" - тоже не так далеко от них в таблице. До них волжанам никакого дела нет. Хуже другое: команда Геннадия Цыгурова никак не может выиграть в основное время, имея всего две победы в серии буллитов и четыре чувствительных поражения. А ведь с каждым невыигранным матчем, какими бы мужественными ни были хоккеисты, подспудно копится психологическая неуверенность. Особенно обидно, что в последнем матче проиграли ХК "Рязань", который на момент очной встречи был ниже "Лады" в таблице.

Предпосылок не было
Перед стартом сезона Геннадий Цыгуров оптимизма не излучал. Но и не жаловался на судьбу. "Лада", исходя из ее сегодняшних финансовых возможностей, относительно неплохо укомплектовалась. В команде два хороших вратаря: Царегородцев и Алистратов. Звенья сформированы вроде бы гармонично. Огорчила травма Егора Шастина во время "Кубка Лады", из-за которой один из лидеров команды выбыл до конца сезона. И в межсезонье команда смотрелась неплохо. Матчи в Швейцарии это подтвердили. Но в чемпионате пока дела не ахти.
Неровное начало
Серия домашних матчей, которыми "Лада" открывала сезон, не давала повода для бурной радости, но и грустить не заставила. В упорной и равной борьбе тольяттинские хоккеисты одолели по серии буллитов минскую "Юность" - 3:2 и ТХК (Тверь) - 6:5. Но вчистую уступили ярославскому "Локо" - 2:6. Бросалось в глаза, что ярославская команда элементарно бежит быстрее тольяттинской. Подопечные Геннадия Цыгурова порой не успевали за быстрыми перемещениями соперников. После того матча наставник "Лады" в сердцах бросил фразу на пресс-конференции: "На хромой кобыле реактивный самолет не догонишь".
Дальнейшие матчи показали, что в Тольятти "Локо", ведомый Петром Воробьевым, выдал свою лучшую игру, наиболее выпукло выявив недостатки игры "Лады".

Ноль в гостях
Выездная серия матчей, хоть и не была сверхсложной, у "Лады" не получилась. Сначала проиграли ХК "Саров" (2:5) – команде, звезд с неба не хватающей. Игра шла вроде бы с небольшим преимуществом хозяев, но они свои голы забивали исправно, а вот у "Лады" атака сыграла не столь эффективно. По аналогичному сценарию прошел и поединок в Балашихе с "Динамо" (2:4). Заключительная игра выездной серии в Рязани тоже поначалу не сулила тольяттинцам мало хорошего - 0:3 после первого периода. Но в заключительной 20-минутке "Лада" соперника достала - 4:4. Однако пропустила за минуту до финальной сирены решающую шайбу.

Оборона не спасает
В шести матчах "Лада" пропустила 27 шайб - 4,5 гола за игру, забросила 17 - в среднем 2,8. Причем все голы распределились примерно поровну, что дома, что в гостях. И пускай прошла только дебютная часть чемпионата, тенденция просматривается не очень приятная.
Главный вопрос, который возникает по первым матчам "Лады", - почему команда так много пропускает? Ведь вратари в команду приглашены вполне квалифицированные. Да и откровенных "бабочек" они запускали. Разве что не выручали особо. Но корреспондент "ВК" вспомнил высказывание экс-тренера "Лады" Петра Воробьева, для которого игра в обороне является краеугольным камнем хоккейной философии. "Вратари играют надежно, - любил повторять Петр Ильич, - тогда, когда хороша защита". А она у "Лады" пока не на высоте. Будем надеяться, что ситуация вскоре поменяется. И ближайшие матчи - с саратовским "Кристаллом", "Бураном" из Воронежа (29 сентября) и пензенским "Дизелем" (1 октября) должны показать, изменилась ли ситуация к лучшему. В этих матчах "Ладе" необходимо, кровь из носу, брать очки по максимуму. Ведь потом команду ждет тяжелейший выезд Красноярск - Ангарск - Усть-Каменогорск. И к нему надо быть психологически готовым. А ничто не вселяет уверенность в игроков так, как победы на льду.

Вячеслав Кобылянский, зам. директора ХК ЦСК ВВС
- Для того чтобы оценивать неудачный старт сезона, нужно знать обстановку, психологический климат, моральную обстановку в "Ладе" изнутри. Ясно, что лучше всего ее знает тренерский штаб тольяттинцев. Я могу только высказать свое личное мнение - взгляд со стороны, из Самары. Во-первых, команды в ВХЛ сыграли слишком мало, чтобы делать далеко идущие выводы. В регулярном чемпионате еще играть и играть, и время для исправления ситуации есть. Во-вторых, во время предсезонки я обратил внимание, что среди новичков "Лады" нет опытных, мастеровитых игроков. То ли они почему-то не идут в "Ладу", то ли их не приглашает тренерский штаб тольяттинцев. И возможно, опыта и уверенности и не хватило тольяттинской команде на старте турнира. Но если психологический климат в команде хороший, то и турнирная ситуация должна выправиться.