Большинство международных грузоперевозок, независимо от типа применяемого транспорта, осуществляется с использованием контейнеров. Данные емкости бывают разных размеров и с различными особенностями.

Все используемые для международных грузоперевозок контейнеры соответствуют установленному стандарту ИСО 830-1981. Различают два их основных типоразмера:

• контейнеры объемом 20 футов и длиной около 6 метров;
• контейнеры 40 футов и длиной около 12 метров.

Чтобы контейнеры можно было быстро и легко идентифицировать, была введена специальная система групповых, включающих две буквы, кодов:

• стандартный контейнер. Часто их называют сухогрузными. Они могут использоваться для транспортировки разных типов грузов. Они обозначаются буквами GP, DV или DC;
• контейнер-рефрижератор (Reefer или RS, RE). От изотермического варианта он отличается тем, что имеет оборудование для охлаждения. Он используется в случае доставки товаров, требовательных к условиям хранения – температуре, влажности;
• изотермический (изолированный) контейнер. Он имеет код HR, HI. Это специализированный контейнер, выполненный из теплоизолирующего материала, предотвращающего теплообмен емкости и улицы. Это позволяет сохранить нужный режим температуры долгое время;
• вентилируемый контейнер (VH, Ventilated). В его конструкции (в верхней, нижней части) имеются отверстия. С их помощью обеспечивается естественная вентиляция внутри емкости. Используется он для транспортировки товаров, нуждающихся в постоянном воздушном обмене между внутренней частью и улицей;
• контейнер без крыши, с открытым верхом (OT, Open Top). При необходимости можно заказать емкость, имеющую съемный чехол из пластика или брезента;
• контейнер HT, Hard Top. Как и предыдущий вариант, он может быть открытым, и он имеет съемную металлическую крышу;
• платформа (Platform, PC). Этот контейнер имеет только основание, на котором зафиксирован пол. Верхняя часть, торцовые, продольные стенки отсутствуют;
• цистерны, танк-контейнеры (TD, Tank Container). По сути, это цистерна, зафиксированная на раме, размеры которой соответствуют габаритам обычного, сухогрузного контейнера. В ней происходит транспортировка опасных, ядовитых составов, веществ, жидкостей.

Также часто используются и другие варианты контейнеров – для насыпных материалов (BK, Bulk), для перевозок транспортных средств (SB, Swap Bodies), специальный (SN) для доставки рыбы, живого скота.